「失敗を恐れるより、失敗から何を学ぶかが大事だ」
2003年。セリーナ・ウィリアムズはすでにグランドスラムを5度制していた。テニスコートの上では誰もが彼女の名を恐れていた。それでも、彼女のキャリアはその後、静かに、しかし確実に崩れ始める。
膝の怪我。感情的な不安定さ。ランキングの急落。2006年には世界139位まで転落した。かつてコートの女王と呼ばれた人間が、三桁の順位に並ぶ。数字はどこまでも正直だ。
それだけではなかった。2011年の全米オープン準決勝、審判への言動が問題視され失格処分に近い形での敗退。2018年の同じ舞台では、コーチングの違反指摘から始まった審判との口論が世界中に中継された。彼女が流した涙も、叫んだ言葉も、すべてがカメラに収められた。批判は翌朝のニュースに溢れた。
セリーナ自身、こうした失敗や挫折について公の場で繰り返し語ってきた。「失敗を恐れるより、失敗から何を学ぶかが大事だ」と。しかしそれは、きれいなスピーチの言葉ではなかった。彼女がそれを言える根拠は、実際に何度も地面に顔をつけた経験から来ていた。
思い返せば、始まりからして平坦ではなかった。コンプトン――ロサンゼルス郊外の治安が悪いとされる地区で、父リチャードが引いたボロボロのコートで練習を始めた少女。姉のヴィーナスとともに、塀を越えてきた野次を聞きながらラケットを振り続けた。プロのコーチもいない。整った環境もない。あったのは、打ち続けるという行為だけだった。
頂点に立った後も転び、転んだ後にまた立つ。その繰り返しが23のグランドスラムタイトルという数字になった。華やかな実績の裏側には、人目につかない無数の敗北がある。
失敗は終わりではなく、素材だ。セリーナ・ウィリアムズのキャリアはそのことを、言葉ではなく事実で示している。
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