「あの経験は苦かった。でも、それが私に起きた最善のことだったかもしれない」
1985年の秋、スティーブ・ジョブズは自分が立ち上げた会社の取締役会によって、事実上の追放を言い渡された。30歳だった。
父親のガレージから始めたAppleは、すでに世界が注目する企業になっていた。マッキントッシュは時代を変えるコンピュータとして称賛されていた。それでも彼は、自分が雇い入れたCEOに権限を剥ぎ取られ、役職だけが残る空虚なポストへと押しやられた。やがて彼はそのポストさえ捨て、会社を去った。
外から見れば「創業者が自らの会社を失った」という、これ以上ない屈辱的な失敗だった。
彼はその後、NeXTというコンピュータ会社を立ち上げ、ピクサーという映像スタジオに投資した。NeXTは商業的には苦戦し続け、業界からは「ジョブズの迷走」と評されることもあった。ピクサーもしばらくは赤字が続いた。成功は、どこからも見えなかった。
しかし彼はその間も、ものを作り続けた。
NeXTで培ったオペレーティングシステムの技術は、静かに深化していった。ピクサーでは、コンピュータグラフィクスと物語の力を結びつける実験が積み重ねられていった。傍目には漂流のように見えた12年間は、実は精度を上げ続けている時間だった。
1997年、経営危機に陥ったAppleはNeXTを買収する形でジョブズを呼び戻した。彼が戻ったとき、Appleの株価は歴史的な底値に近かった。社内には絶望感が漂っていた。
そこから彼が何をしたかは、すでに歴史が答えている。iMac、iPod、iTunes、iPhone、iPad。かつて自分を追い出した会社を、世界で最も価値ある企業のひとつへと作り変えた。
後にジョブズは、Appleを追われたことについてこう語っている。「あの経験は苦かった。でも、それが私に起きた最善のことだったかもしれない」と。
追われなければ、NeXTもピクサーもなかった。NeXTがなければ、帰還後のAppleを支えた技術基盤もなかった。喪失は、別のものを育てる土壌になっていた。
失われた時間に見えたものが、実は積み上げられていた時間だったとしたら。その可能性を、この話は静かに指し示している。
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